КАК КРОЛИКИ СЪЕЛИ ОВЕЦ. | Это-интересно

Предположим, за год кроликов становится в пять раз больше. (В действительности они плодятся быстрее, но ведь часть их отлавливали, отстреливали.) Тот, кто не ленив, может подсчитать, сколько могло стать кроликов через 10 или 20 лет.

Сколько их стало через год, если сначала было 100, а затем в 5 раза больше? Первый год: 5 = 500. Еще через год: 500 х 5 = = 2500. На следующий год: 2500 х 5 = 12 500… А через 10 лет?Число получается огромное. Если продолжить такие вычисления, то через 20-30 лет кроликов станет просто неимоверное количество. Столько их не поместилось бы на всей территории Австралии.Так получается в теории. А как было в действительности?Сравнительно быстро с первой своей лужайки кролики распространились на окрестные территории. За год они продвигались примерно на 100 км и через два десятилетия заселили весь континент и принялись опустошать леса, луга, степи, пастбища.В то время многие австралийцы разводили овец, дающих прекрасную шерсть. Овец было более 15 миллионов.Шустрые и многочисленные кролики стали поедать на пастбищах растения, которыми кормились овцы. Десяток кроликов съедает примерно столько же пищи, сколько одна овца.Количество австралийских кроликов перевалило за 100 миллионов и продолжало увеличиваться, хотя и не так быстро, как поначалу (для всех корма уже не хватало). Овцы, которым доставались объеденные луга, начали быстро сокращаться в числе. Чем больше становилось кроликов, тем меньше — овец.Но это не вся беда. Кролики поедали не только травы, но и кусты, а также кору молодых деревьев. Растительный покров беднел. Земля покрывалась рытвинами и норами, выкопанными кроликами. Все это резко ускорило эрозию, разрушение почв.Обширные территории пришли в запустение и стали непригодными для ведения сельского хозяйства.Кроликов ловили капканами, отстреливали. В Англию каждый год доставляли миллионы кроличьих шкурок. Однако лопоухих переселенцев становилось все больше, а овец — все меньше. Сотни фермеров разорялись.В Австралию завезли лисиц — извечных врагов кроликов. Но лисицы быстро переключились на местных животных, которые не умели скрываться от этих хищников. Теперь на континенте стало сокращаться поголовье диких сумчатых. Началось настоящее экологическое бедствие!А всему виной — безобидные милые кролики. Они буквально заполонили Австралию. В середине XX века их было не меньше 500 миллионов.Примерно то же произошло в Новой Зеландии и на некоторых других островах. Никакие средства не могли остановить это нашествие.Предположим, так продолжалось бы и дальше. Что могло произойти? (Как менялось бы количество кроликов и других диких и домашних животных? Какие изменения произошли бы в природной среде? Что случилось бы с фермами и вообще сельским хозяйством?)Вполне вероятно, что за 150 лет после своего «приезда» в Австралию кролики подорвали бы все хозяйство страны, создали огромные пустыни. Оставшиеся местные жители ютились бы на небольших территориях, защищая их от полчищ зайцеобразных…На самом деле фермеры стали огораживать свои участки глухими заборами. Кролики объедали почти всю растительность вокруг. Некоторые из них делали подкопы и проникали за ограждения. Казалось, нет никакого спасения от этих зверьков.Выручили биологи. Они предложили вызвать кроличью эпидемию. Привили нескольким кроликам вирусную болезнь, которая не опасна другим животным и людям.

Сначала результаты были невелики. Ученые посоветовали развести комаров и кроличьих блох, зараженных этим вирусом. Так и сделали. Теперь переносчиков болезни стало много; среди кроликов разразилась эпидемия.

Жители Австралии ликовали. В некоторых районах кроликов почти совсем не осталось, в других число их сократилось в несколько раз. Прошло два года, и многие пустыни, созданные кроликами, вновь зазеленели. Поголовье овец стало возрастать, а сельское хозяйство страны значительно увеличило выпуск продукции.Какой урок можно извлечь из этого примера? Он прост. В определенных условиях даже незначительные поначалу изменения природной среды могут вызвать тяжелые последствия. Иногда для этого требуется всего лишь несколько десятилетий или столетий.